1994年10月31日 14岁大威职业首秀取胜

1994年10月31日，14岁的维纳斯·威廉姆斯在加州奥克兰完成职业巡回赛首秀，以6-3、6-4击败世界排名第59位的肖恩·斯塔福德。这是她三年半以来第一次参加正式比赛，此前她的最后一场正式比赛还是青少年赛事。

威廉姆斯1980年出生，在加州康普顿长大。1991年，她的父亲兼教练理查德举家搬到佛罗里达，让她和妹妹塞雷娜跟随名教练里克·马奇训练。大约同一时期，理查德让两个女儿退出青少年赛事，以免她们承受过早竞争的压力。理查德曾宣称女儿会成为未来的世界第一，这一决定当时颇具争议，多数网球专家无法想象有人能在多年不参加任何正式赛事的情况下直接登上主巡回赛。

1994年，维纳斯申请了奥克兰西部银行精英赛的外卡，动机是避开“卡普里亚蒂规则”。该规则旨在防止年轻女选手在16岁前参加过多巡回赛赛事，以免她们过早耗尽精力。外卡获批后，网球界都在等待这位被广泛谈论的威廉姆斯天才少女亮相。

斯塔福德1968年出生，1988年获得NCAA单打冠军，1989年转为职业球员，1990年1月22日达到个人最高的WTA第48位排名。她的大满贯最佳战绩是1994年法网打进第四轮，以4-6、2-6不敌萨宾·哈克；此前她已在巡回赛上拿到一个冠军，1992年在台湾的决赛中以6-1、6-3击败安·格罗斯曼。

西部银行精英赛在奥克兰室内地毯球场举行，是女子巡回赛的重要赛事，通常能吸引世界顶尖球员参赛，此前四届冠军分别由莫妮卡·塞莱斯和玛蒂娜·纳芙拉蒂洛娃两位传奇球员获得。

理查德宣布女儿不再参加青少年赛事已有三年，他一度并不急于让女儿登上主巡回赛，一年前甚至表示，任何允许自己孩子在14岁转为职业球员的家长“都应该被枪毙”。最终推动威廉姆斯一家改变主意的是“卡普里亚蒂规则”：如果维纳斯不在规则生效前迈出第一步，就得等到16岁。

没有人知道这位少女会如何应对这场比赛，连她的教练马奇也不例外。马奇在书中写道：“我不知道她会如何回应看台上的球迷。”但据马奇说，随着比赛临近，他的球员似乎并未受到压力影响。“我们到外面的练习场，有300人看她训练。她在那里练得比过去三年任何时候都好……这就像一头狮子待在笼子里，现在你要把这头狮子放出来，让她去表演。”

首次亮相WTA赛事，三年未打一场比赛的威廉姆斯发出时速115英里的一发，直落两盘击败斯塔福德，比分是6-3、6-4。她甚至不知道换边时应该坐下，因为训练时并不允许她坐下。马奇写道：“所有人都震惊了，这个女孩从街上走来，没打过任何正式比赛——青少年、大学，什么都没有——就直接进入职业赛场，击败世界第59位。这种事以前从未有过，以后也不会再有。”多年后维纳斯只是回忆说：“我没有任何战术，我完全不知道怎么赢下一场比赛。”

斯塔福德当时称赞了威廉姆斯的表现：“以她的身高来说，她移动得格外好，发球很棒，而且还会更好。网球界有她在这里令人兴奋。”但她在2016年接受mercurynews.com采访时改变了说法：“赛后我很失望。我觉得她没有发挥出自己的潜力，我也打得不好。我们俩发球都不好，我想我们都紧张得不行。那并不是一场精彩的比赛。”

下一轮，维纳斯对阵当时世界排名第二的阿兰查·桑切斯。她一度以6-3、3-1领先，随后崩盘，连丢11局，以3-6、6-3、6-0落败。据迈克尔·布拉德利在书中记载，赛后媒体问维纳斯这场输给桑切斯-维卡里奥的比赛与此前失利相比如何时，她一时答不上来。那不是难题，只是她此前从未输过比赛。

威廉姆斯1997年首次完整征战巡回赛赛季，在美网决赛中以0-6、4-6不敌玛蒂娜·辛吉斯获得亚军。这位美国球员在职业首秀28年后仍活跃在WTA巡回赛上，她实现了父亲的预言，成为世界第一（共11周），并赢得七个大满贯单打冠军，还与妹妹塞雷娜搭档拿下14个大满贯双打冠军，以及两个大满贯混双冠军。

本文根据Tennis Majors的报道《October 31, 1994: The day tennis legend Venus Williams made her professional debut at the age of 14》编译整理。查看原文