莫兰特交易初显成效 开拓者季前赛受益

波特兰开拓者从孟菲斯灰熊交易得到贾·莫兰特，这笔交易起初令人难以理解，但季前赛的表现已经让外界看到这笔运作的合理性。莫兰特尚未在波特兰出战一场有分量的常规赛，不过他与球队的磨合效果已好于最初预期。

进攻端，莫兰特带来的持球和组织能力，其价值远超外界对他投篮和拉开空间能力的担忧；防守端，他的表现也好于预期。此外，开拓者拥有联盟中较为齐备的阵容来弥补莫兰特在位置身高上的不足，前场由新星多诺万·克林根坐镇。

这也让外界越来越容易理解，总经理乔·克罗宁为何最终决定推动这笔交易。早在二月的交易截止日前，就有传闻称开拓者会是买方，联盟中许多人预计他们会为季后赛冲刺做一笔激进的交易。但克罗宁当时出人意料地安静，唯一一笔运作是从亚特兰大老鹰换来射手维特·克雷伊奇。

尽管克雷伊奇未能产生实质性影响，他向来可靠的三分球突然消失，开拓者仍超出预期。这让克罗宁在休赛期做大动作变得更加明显。汤姆·邓顿的到来，加上达米安·利拉德的回归，给了他更多理由继续加速重建。

这个休赛期被交易的球星中，几乎很难找到开拓者没有以某种方式参与过谈判的名字。扬尼斯·阿德托昆博是最突出的例子，由于手握利拉德那笔大交易中得到的雄鹿未来选秀权，波特兰曾是这场争夺战中的严肃黑马。杰伦·布朗也是波特兰经常被联系到的球员，甚至有消息称，在森林狼那笔交易后他们对拉梅洛·鲍尔有兴趣。

最终，克罗宁选择押注的是莫兰特——这个休赛期流动的球星中少数与开拓者没有传出绯闻的人之一。这也符合邓顿在成功扭转NHL卡罗莱纳飓风队时采用的思路，即以低价买入处于困境的资产。这笔出人意料的莫兰特交易，是该方法从卡罗莱纳移植到波特兰的第一个例子，早期迹象非常积极。

莫兰特或许无法完全恢复到在孟菲斯时两届全明星的状态，但开拓者不需要他做到那一步，也能从这笔交易中获得回报。他们送出的只是另一个被视为负资产的杰拉米·格兰特，以及压缩场上空间的克里斯·穆雷，后者进攻端的短板使其难以适配这套阵容。单是天赋升级本身就已经是明显的胜利，这对想要缩小差距、跻身西部竞争者行列的开拓者来说意义重大。

开拓者的重建上限，历来因克罗宁那些最初受到批评、最终却对他们有利的大胆交易而被抬高。与华盛顿奇才的德尼·阿夫迪亚交易是最典型的例子，当时许多人认为重建中的开拓者不该附加选秀权去换一名更成熟的角色球员。莫兰特交易也遭遇了类似程度的批评，这次的问题在于他的场外问题和阵容适配性。季前赛已经表明，这些担忧被过分放大了，莫兰特的无私让这套并不完美的后场组合真正运转起来。

没有迹象表明这种情况不会延续到常规赛。开拓者的赛季揭幕战将于10月21日周三对阵菲尼克斯太阳。距离跳球不到一周，联盟开始意识到这笔莫兰特交易对波特兰有多划算，只是时间问题。

本文根据Rip City Project的报道《Ja Morant trade already looks like another Joe Cronin gamble that pays off for Blazers》编译整理。查看原文