霍林格预测东部：活塞居首 骑士尼克斯存疑

The Athletic 的资深 NBA 内幕人士约翰·霍林格公布了新赛季东部前八名的预测。骑士被预测以51胜31负与猛龙并列第二，活塞则以52胜30负排名第一，领先骑士和猛龙一个胜场。凯尔特人50胜32负位列第四，卫冕冠军尼克斯48胜34负仅排第五，魔术47胜35负第六，七六人46胜36负第七，老鹰41胜41负第八。霍林格预测东部前七名之间仅相差六个胜场。

骑士过去四个赛季平均赢下53场，霍林格认为他们没有理由出现大幅下滑。球队由多诺万·米切尔、詹姆斯·哈登、埃文·莫布利和贾勒特·阿伦领衔，天赋足以在大多数夜晚击败大多数球队。但霍林格怀疑这样的阵容是否足以在季后赛系列赛中四次击败最强的对手。骑士上赛季打进东部决赛，随后被尼克斯淘汰；再往前一个春天，他们在第二轮被步行者淘汰。

霍林格认为，骑士改变这一局面的最大希望可能在于前锋佩顿·沃特森，后者通过先签后换从掘金加盟。沃特森能提供骑士一直在侧翼寻找的身高、运动能力和防守多面性。此外，杰伦·泰森、纳奎恩·汤姆林以及新秀米利克·托马斯等年轻球员也带来了乐观情绪。不过霍林格指出，骑士的财务灵活性有限、剩余选秀资产不足，可能难以进一步补强，他也不认为如果球队表现不佳，主教练肯尼·阿特金森能免于外界审视。

活塞是预测中最大的意外。霍林格预测活塞52胜30负，比骑士和猛龙多一个胜场。活塞上赛季赢下60场，并持续围绕凯德·坎宁安、杰伦·杜伦和奥萨尔·汤普森打造的年轻核心进行投入，还通过引进以赛亚·乔补充投射，并迎回凯文·赫尔特，弥补了上赛季最大的短板之一。问题在于活塞是否有足够的进攻火力再次发起严肃的季后赛冲击，但在坎宁安的调度和年轻阵容持续进步的情况下，霍林格看好他们登顶东部常规赛。

猛龙是另一个引人注目的选择，被预测与骑士同为51胜31负。猛龙与科怀·伦纳德重聚，将他与斯科蒂·巴恩斯以及一批崭露头角的年轻防守者搭配。霍林格认为猛龙可能特别难以被得分，但伦纳德的耐用性仍是明显的隐患。凯尔特人以50胜32负排名第四，即便他们已将杰伦·布朗交易至费城。杰森·塔图姆回归，保罗·乔治加入阵容，霍林格预计凯尔特人仍将是常规赛强队，但他们是否有足够实力再次冲击总冠军则是另一个问题。

霍林格的预测在尼克斯和七六人身上尤其有趣。他将卫冕冠军尼克斯排在第五，战绩48胜34负，但同时认为纽约或许是东部季后赛最强的突围候选。这是因为尼克斯已经证明他们能在最高舞台上赢球，杰伦·布伦森、卡尔-安东尼·唐斯以及核心阵容知道需要什么，霍林格认为他们的优势特别适合季后赛篮球。但常规赛可能是另一回事，尼克斯阵容老化、前场深度有限，未来还可能面临合同方面的复杂情况。

魔术以47胜35负排名第六，霍林格质疑保罗·班凯罗和弗朗茨·瓦格纳能否发展出必要的进攻化学反应，带领魔术突破首轮。魔术已在核心阵容上投入巨大，包括德斯蒙德·贝恩和杰伦·萨格斯，但霍林格认为这支球队可能正接近一个节点——仅仅保持竞争力已经不够。

七六人则引进了勒布朗·詹姆斯和杰伦·布朗，加入已有乔尔·恩比德和泰瑞斯·马克西的阵容。对于一支被预测以46胜36负排名第七的球队来说，这样的明星力量实在太多。但霍林格质疑恩比德的健康、球队整体深度以及进攻球星如何适应分享球权。有趣的是，他也暗示七六人在季后赛中可能比常规赛战绩所显示的更加危险。如果所有人都保持相对健康，七六人当然有足够的天赋制造声响，甚至可能是非常响亮的声响。

最后，霍林格预测老鹰以41胜41负排名第八。老鹰通过引进卢·多尔特和亚伦·威金斯提升了防守，杰伦·约翰逊仍是他们未来的重要部分。但霍林格认为老鹰是另一支可能需要重大运作才能成为真正竞争者的球队。这也正是本赛季东部如此有趣的原因。霍林格预测东部前七名之间仅相差六个胜场，从排名第一到可能不得不经历附加赛，差距极其微小。骑士理应稳稳处于这一混战之中，他们的常规赛前景仍是 NBA 最强的之一。但克利夫兰比大多数球队更清楚，赢下50场比赛并不一定能保证季后赛开始后能走多远。

本文根据Hoops Wire的报道《NBA Insider: Cavs, Knicks, Sixers have big expectations, bigger questions》编译整理。查看原文