桑德斯助梦想队冲击WNBA总冠军

亚特兰大梦想队在上周WNBA半决赛第三场前，距离横扫纽约自由人队、自2013年以来首次晋级总决赛只差一场胜利。比赛当天下午，梦想队后卫莱恩·霍华德在纽约布鲁克林巴克莱中心客队通道外骑固定自行车热身，当被问及助理教练拉托娅·桑德斯的影响时，她脸上立刻露出笑容。

“我妈妈说她就像我的大姐姐。我们太像了。我觉得这就是她能让我保持踏实的原因，”霍华德说，“到目前为止她非常完美。我希望整个职业生涯都能有她在我身边。”

这是桑德斯在梦想队的第二个赛季，也是她担任助理教练的第五个赛季。她12年的职业生涯包括7个WNBA赛季和2019年总冠军。身边的人称赞她的篮球智慧和一丝不苟的工作态度。她的目标很明确：激发球员最好的一面，赢得总冠军，并希望有朝一日成为主教练。

桑德斯的职责之一是单独指导霍华德和安吉尔·里斯这两位梦想队全明星球员。她帮助制定训练计划，与她们一起看录像，并针对性地展示如何利用各自的技术特点在比赛中攻击防守。

“她们都知道，当其他球员参与进来并取得成功时，比赛对她们来说会更容易，”桑德斯说，“我们觉得无论你多优秀，即使是最好的球员也总有可以提升的地方。我们专注于这些方面，让她们变得不可阻挡。”

桑德斯与里斯重点打磨的一个环节是罚球。季后赛期间，里斯罚球命中率达到87.1%。在对阵自由人队的第二场比赛中，里斯在关键时刻多次罚球命中，帮助梦想队加时取胜。赛后里斯提到了桑德斯为她制定的罚球训练计划。

“我得和托娅连续罚进10个。最后一个必须是空心入网，而且球要直接弹回我手里，”里斯告诉霍莉·罗。几天后她补充道：“我们坦诚交流，一起看很多录像。她对我非常好。”

本周末，霍华德和里斯将迎来WNBA总决赛首秀。在德万娜·邦纳8月底加盟之前，梦想队阵容中只有后卫乔丁·卡娜达和沙托里·沃克-金布罗拥有WNBA总冠军经历。这意味着桑德斯——她在2019年随华盛顿神秘人队夺冠，深知总决赛的压力——一直是梦想队球员的重要资源，解答她们关于如何在十月赢球的诸多问题。

“我知道这支球队的很多球员，直到今年才真正突破季后赛首轮。所以理解虽然那是一项成就，但不是我们的最终目标，我们都必须再向前迈一步去赢得总冠军。我花了12年才打进总决赛，又花了13年才赢得总冠军。所以，这并不容易。”

桑德斯在2019年神秘人队中扮演的是首发阵容可靠支柱的角色，尤其在防守端。她适应性强，能在球队需要的地方填补空缺，帮助球队夺得队史首冠。

“她做了所有小事，”梦想队后卫沙托里·沃克-金布罗说，她也是2019年神秘人队成员，“每当我们需要她站出来时，她 definitely 做到了。我们在防守端一直依赖她，她总是能挺身而出。”

除了WNBA，桑德斯在海外也有辉煌的职业生涯。她曾在俄罗斯与戴安娜·陶乐西和玛雅·摩尔并肩作战，并在2018年随UMMC叶卡捷琳堡队赢得欧洲联赛冠军。她于2012年入籍土耳其，代表该国参加了2014年FIBA世锦赛和2016年里约奥运会。

迈克·蒂博是WNBA历史上胜场第二多的教练，他在华盛顿执教桑德斯四个赛季，他说自己总能从她阅读比赛的方式中看到教练的潜质。“她很聪明，和我执教过的球员一样聪明，”蒂博说，“她了解球探报告，了解比赛，研究其他球员。她真的、真的研究比赛。”

不过蒂博不确定桑德斯是否会成为教练所需的“超级外向”或“善于表现”的存在。“我不认为她当时知道自己是否足够擅长这些，是否会让自己放开，”蒂博说，“当我们讨论这件事时，这不是一个担忧，只是她在问，‘你确定我能做到吗？’”

桑德斯于2022年加入蒂博的教练组担任助理。就像球员时代一样，她总是第一个到训练馆的人。蒂博记得她作为教练的好奇心给他留下深刻印象；除了战术，她还表示有兴趣了解前台的运作，从工资帽到交易。

“作为教练，这让你 appreciate 构建阵容、培养情谊和文化所需要的一切，”蒂博谈到桑德斯时说，她于2022年11月被提升为副主教练，2025年被梦想队聘为助理教练。“很多从球员转型的年轻教练以为自己懂得很多，而她不是。……这有一个过程，她愿意经历这个过程。”

如今进入执教第五年，桑德斯似乎找到了自己的声音。蒂博说她变得更自在地站起来说出需要说的话，沃克-金布罗补充说桑德斯的一个优势是让球员承担责任。最重要的是，沃克-金布罗说，桑德斯做得很真实。

“我觉得有时候当你试图进入一个新角色时，你有时会迷失自己或用力过猛，”沃克-金布罗说，“[桑德斯]保持了自己，她很诚实，需要直率时也很直率。”

桑德斯身边的人，从蒂博到沃克-金布罗再到梦想队主教练卡尔·斯梅斯科，都说她已准备好迈出执教生涯的下一步。“她现在就准备好当主教练了，”斯梅斯科上个月告诉记者，“她对篮球的理解达到极高水平，她与人沟通也达到极高水平。当你拥有这两样东西时，你会取得很多成功。”

桑德斯继续努力提升自己的执教能力，包括在休赛期跟随亚特兰大老鹰队训练，但她不确定下一步会是什么。她享受在梦想队的时光，但表示永远不会拒绝成为主教练的机会——尽管必须是合适的时机，她也愿意考虑转战大学篮坛。

“我在华盛顿的执教经历中学到了很多，肯定对我自己有帮助。我在这里和卡尔一起的执教经历也学到了很多，所以，你知道，我觉得我会成为一名好教练，”她说，“当那个机会出现时，我想我会准备好的。”

本文根据Andscape的报道《LaToya Sanders won a WNBA title as a player. Now she wants the same for the Atlanta Dream as a coach.》编译整理。查看原文