孟菲斯灰熊：忠诚的诅咒还是祝福

孟菲斯是一座美丽的城市，美食、历史和音乐让作者热爱这里。作为拥有NBA球队的28座城市之一，这里本应是体育迷的好去处。然而，灰熊队在短短30年队史中从未打进过NBA总决赛，是五支从未进入总决赛的球队之一，尽管他们曾拥有过一些真正有天赋的阵容。那么，为什么他们仍然拥有许多忠诚的支持者？

当作者开始更认真地关注体育时，灰熊队正开始重新变好。在贾·莫兰特、小贾伦·杰克逊和德斯蒙德·贝恩组成的年轻核心带领下，灰熊队让整座城市为之兴奋，仅仅因为他们开始赢球。孟菲斯这座被遗忘的南方小城，有着丰富的历史、灵魂乐和民权运动遗产，正在获得全国关注。

灰熊队最初位于温哥华，1995年作为扩军球队与多伦多猛龙队一同进入NBA。直到2001年，无论抽签结果如何，他们都被禁止获得状元签。这一规定对灰熊的影响比对猛龙更大，因为温哥华时期球队连续六个赛季战绩不佳，本可被一名顶级球员扭转局面。再加上看台空空，与纽约、芝加哥或洛杉矶不同，那里没有足够大的篮球市场。糟糕的赛季和有限的球迷支持，最终导致球队在2001赛季前迁至孟菲斯。

孟菲斯此前有过 hosting 篮球队的经验，上世纪70年代ABA的孟菲斯声音队曾在此打球，直到ABA与NBA合并后球队被解散。因此当灰熊队在2001年搬到孟菲斯时，许多人对职业篮球的回归感到兴奋。此后18年，包括2010年代“磨砺与绞杀”时代的球员，球队不断成长，直到莫兰特领衔的球队接管并提升了人气。

这支新球队在某种程度上体现了孟菲斯：喧闹、顽强、充满能量和彼此的爱。每一次空接、每一次盖帽、每一场胜利，都是向世界宣告孟菲斯不会被遗忘。这座城市不像纽约或波士顿那样，常常作为美国影视作品的标志性背景。孟菲斯是一个破败的过气城市，饱受持续的种族偏见和经济困难之苦。但在那段巅峰期，我们感觉站在世界之巅。

作者仍然记得那些季后赛系列赛，看着莫兰特拼尽全力。记得那些特殊的日子，严格的私立学校允许学生为“灰熊日”穿便装。球队的化学反应如此鼓舞人心，以至于这种情谊在整个城市蔓延。孟菲斯各地的倡议和服务项目帮助了需要帮助的人，给这座城市带来了真正的火花。

伤病和糟糕的决策困扰着球队。他们不再是球员们曾经认为的“在西部没问题”。这座城市在日常话题中的复兴已经消退。当迈阿密或洛杉矶等城市提供更多金钱和更多乐趣时，自由球员对来孟菲斯打球毫无兴趣。是时候让这座小城回到旧日模样了。

现在每个赛季感觉都一样。灰熊队带着高顺位选秀权进入选秀，满怀扭转局面的希望。选秀中补上一个漏洞，随着球员未能成长，又冒出两个新漏洞。这个循环持续下去，让我们在实力榜上越掉越低。

过去四年很痛苦。看着其他小市场球队的年轻核心成长并在豪强中竞争，作者不禁意识到灰熊的轨迹要黯淡得多。多年的摆烂让作者几乎对职业篮球变得漠然。曾经让作者持续感到娱乐的运动之一，如今已被降为偶尔的念头。

然而，作者仍然是灰熊球迷。尽管支持另一支崛起的球队或跟风为波士顿体育加油会更容易，但作者无法忘记这支球队给孟菲斯、给自己带来的兴奋。作者抱着希望，有一天灰熊能重新回到季后赛讨论中，甚至有一天赢得总冠军。

与大城市的球迷不同，那里一半观众是跟风者或只是为了炫耀财富，坚持支持灰熊的人这样做是因为他们真正在乎，需要一些可以相信的东西。他们仍然与那种蓝领的“磨砺与绞杀”信条产生共鸣，相信通过努力一切皆可实现。他们知道每个穿上灰熊球衣的球员都会拼尽全力，因为这支球队大于篮球：它是一个被遗忘的城市最后的希望之一。

所以灰熊在孟菲斯并不是诅咒。带着他们给这座城市带来的希望和兴奋，这支球队只能被视为一种祝福。像灰熊这样的球队不仅仅是竞争者。他们代表着周围支持他们的更大社区，无论多么分裂。无论顺境逆境，他们围绕共同的希望团结球迷。即使在像孟菲斯这样分裂和充满敌意的城市，贫困、犯罪和城市衰败率很高，一支球队也能让陌生人走到一起。随着越来越多的人和球员推动灰熊迁往纳什维尔，作者请求他们认识到这支球队对这座城市有多重要。小市场球队和大豪强一样重要。

泰勒·唐（Tyler Dang）’28（tylerdang@college.harvard.edu）为2022年的灰熊感到惋惜。

本文根据Harvard Independent的报道《The Curse of Loyalty》编译整理。查看原文