梅西与阿根廷21年：从退队到世界杯圆梦

梅西与阿根廷国家队长达21年的关系，远比外界看到的复杂。阿根廷老记者埃塞基耶尔·费尔南德斯·莫雷斯曾报道过九届世界杯，在他看来，梅西与国家队早期的摩擦不能简单归结为“国家队让他孤军奋战”。“距离是相互的，不只是国家队把他晾在一边。”费尔南德斯·莫雷斯说，梅西来自一支围绕他打造的巴塞罗那，身边是几乎本能般默契的队友，而阿根廷不同。“国家队不是巴萨。尽管他们也有非常出色的球员，但他们踢得不像巴萨，这对他非常困难。梅西从来不是一个人在踢球，在足球里那是不可能的。”

阿根廷记者费尔南多·奇斯也记得一个与如今告别的梅西截然不同的形象：“他是一个内向的梅西，非常封闭，不喜欢成为焦点，想不被注意。他听得多，说得少。”梅西于2005年8月17日完成阿根廷成年队首秀，21年后他正与阿根廷告别。其间经历了失利、批评、一次退出、回归和奖杯，最终成为阿根廷历史上最伟大的象征之一。

这段旅程并不平坦。梅西长期背负着与马拉多纳比较的压力。奇斯回忆说他“想避开所有比较”，后来连马拉多纳也请求人们不要再寻找他的接班人，让梅西做梅西。费尔南德斯·莫雷斯说：“迭戈用他那种传奇般的个性扛起一切，梅西恰恰相反。”梅西传记作者吉列姆·巴拉格也认为，梅西从不觉得自己需要成为马拉多纳，“他不认为必须那样做，但他确实看到，和所有人一样，他不断被拿来和他比较，这非常不公平。”

在学会与阿根廷相处之前，梅西一度认为离开可能是最好的选择。2014年至2016年，作为队长的他连续输掉三场决赛。2014年世界杯决赛，阿根廷加时赛被格策破门，负于德国；2015年美洲杯决赛，智利点球取胜；2016年美洲杯百年纪念赛决赛，对手又是智利，又是点球，这次梅西罚失了自己的点球。714天内，他输掉了这三场决赛，阿根廷自1993年美洲杯以来的冠军荒仍在延续。第三场失利后，梅西宣布：“对我来说国家队结束了。四次决赛。这不是为我准备的。”

费尔南德斯·莫雷斯当时并不相信这是终点：“我不信，至少我不信。我知道那是情绪化的反应，不会持续。我很清楚，让那一刻过去，他会回来的，事实正是如此。”奇斯记得梅西“非常痛苦”，2016年已到了用离开来结束折磨的地步。梅西离开大都会球场后，在球队大巴上给家人发消息说“我刚犯了个错误”，因为他自己意识到那不是退出国家队的理由。这一宣布还引发了意想不到的转变，几小时内，舆论焦点从又输一场决赛变成请求梅西回归。不到两个月后，梅西宣布回归：“我太爱我的国家和这件球衣了。”2016年9月1日，他回归对阵乌拉圭并打入全场唯一进球。

如果说有一个时刻梅西与阿根廷的关系开始改变，最明显的是2021年马拉卡纳球场，阿根廷击败巴西，梅西举起成年国家队首个重要奖杯。但费尔南德斯·莫雷斯把转折点放得更早：2018年俄罗斯世界杯的失利。那是梅西的第四届世界杯，阿根廷首战1比1平冰岛，0比3负克罗地亚，末轮必须击败尼日利亚，最终2比1取胜，但16强战在喀山3比4被法国淘汰。梅西该届赛事贡献1球2助攻。

费尔南德斯·莫雷斯记得那届世界杯上梅西几乎无法承担人们期待的领导角色：“梅西在那届世界杯上几乎不存在。场上有闪光，场外完全缺席。他是队长。而球队陷入混乱，与桑保利之间出现巨大的领导危机。梅西不说话，马斯切拉诺说话。”阿根廷止步16强，桑保利随后离任。曾是桑保利教练组成员、并与梅西做过队友的斯卡洛尼临时接手。梅西则暂时退出国家队，直到2019年3月才再次为阿根廷出战。费尔南德斯·莫雷斯认为，那场失利不是终点，而是一个不同梅西的开始：“我认为他带着不同的态度回到国家队。没有了肩上必须夺冠的千斤重担。我认为他决定卸下那个负担。”

本文根据Diario AS的报道《Messi and Argentina: The inside story of 21 years of love, pain and glory》编译整理。查看原文