威尔士老将弗朗西斯瞄准第四届世界杯

威尔士橄榄球前锋托马斯·弗朗西斯表示，第四次参加世界杯的前景是他继续坚持的动力。34岁的弗朗西斯如果入选明年在澳大利亚举行的世界杯阵容，将成为威尔士历史上第六位四次出战世界杯的球员，此前只有加雷思·托马斯、斯蒂芬·琼斯、格辛·詹金斯、阿伦·温·琼斯和乔治·诺斯做到过。

回顾2015年首次参加世界杯时，弗朗西斯说，如果当时有人告诉他12年后可能完成第四次世界杯之旅，他会一笑置之。“你永远不会想得太远，那时能拿到一次出场机会我就很满足了，”弗朗西斯说，“你只能不断努力提升，争取留在这件球衣的竞争当中。所以现在（第四届世界杯）是一个很好的动力。”

2023年世界杯后，弗朗西斯离开鱼鹰队加盟法国Pro D2联赛的普罗旺斯队，并暂别国际赛场。“大约两年半的时间里，我离家在外待了八个晚上，我还有两个年幼的女儿，”弗朗西斯说，“作为父亲，那些时间你再也找不回来。我已经为两个世界杯周期倾尽全力，所以对威尔士橄榄球和我来说，休息一段时间是正确的选择。”他从未关闭回归的大门：“我告诉加茨（前威尔士主教练沃伦·加特兰），如果你需要我，我就在附近，他把这话转达给了史蒂夫·坦迪。”

弗朗西斯没有参加威尔士从2023年10月到2026年2月之间连输18场、23场国际比赛输掉21场的低谷期。在26个月的国家队空窗期后，他于今年六国赛回归，首战对阵英格兰时替补出场，随后四场比赛穿上3号球衣，包括最后战胜意大利一战。今年夏天威尔士给他放假，他从法国搬到曼彻斯特，加盟英格兰球队塞尔。

本月弗朗西斯重返威尔士参加11月的比赛，与格里芬、狄龙·刘易斯一同入选。上周末在加的夫，格里芬首发出战28比21战胜日本，队中最年长的弗朗西斯替补登场，赢得第83次国家队出场。他说赛后更衣室的气氛与上次击败日本时不同：“赛后我们没有像上次击败日本那样庆祝，气氛相当沉闷，因为我们知道自己没有达到想要的高度。我们错失了一些得分机会，表现也没有达到预期，所以现在不会仅仅因为险胜就庆祝。”

接下来威尔士将迎战新西兰，他们希望打破自1953年以来对新西兰全黑队34场连败的纪录。弗朗西斯说，正是这样的比赛吸引他重返国际舞台：“那是一个了不起的场合。我记得去年在法国时看威尔士在加的夫对阵新西兰，坐在家里都起了鸡皮疙瘩。”谈到主场氛围，他说：“我们作为一个团队谈论公国球场，希望尽可能让观众融入比赛。对我来说，可能是一次争球或一次冒尔犯规，也可能是扎莫（路易斯·里斯-扎米特）或布莱尔（默里）突破擒抱。你听到球场里的电流声，那会让我们振奋。”

弗朗西斯的国际生涯已超过十年，他曾随威尔士赢得一次大满贯、两次六国赛冠军，并在2019年14连胜后登上世界第一。此后威尔士战绩下滑，但他相信这批球员能重返巅峰：“这是一个激动人心的时刻，我相信这个团队的上限非常高。我可以肯定地说，由于年龄原因，等他们达到全部潜力时我不会在这里了，但我希望能为这段旅程添砖加瓦。2019年有过辉煌时刻，我们当时可能有些理所当然。但没有理由我们不能回来。”

本文根据BBC的报道《Wales prop Francis targets fourth World Cup》编译整理。查看原文