米切尔场均17.8分 雷霆伤兵潮中崛起

雷霆后卫阿杰·米切尔本赛季的角色明显扩大。随着杰伦·威廉姆斯和卡森·华莱士缺阵，球队轮换出现空缺，米切尔在每场27.8分钟的出场时间里场均得到17.8分、4.0个篮板，投篮命中率50%，三项数据均为生涯新高。本周对阵骑士的背靠背两场胜利中，他合计砍下43分，外界已开始出现关于他入选全明星的讨论。

米切尔上赛季场均13.6分，是菜鸟赛季得分的两倍多。新秀赛季他只打了36场，出场时间零散，在雷霆夺冠征程中作用有限。此后他抓住威廉姆斯赛季初腿筋受伤带来的机会，季后赛中也得到类似机会。雷霆主帅戴格诺特把米切尔的成长路径与威廉姆斯相比，称后者新秀赛季同样没有一开始就首发，被放进轮换后立刻见效。

米切尔的另一个身份是加州大学圣塔芭芭拉分校篮球项目的总经理，他去年8月接受了这份工作。今年夏天他主动联系了该校主教练乔·帕斯特纳克和体育总监凯利·巴尔斯基，表示希望帮助这个项目，随后校方给了他总经理职位。米切尔在加州大学圣塔芭芭拉分校打了三个赛季，入选全美最佳阵容，三次入选大西区联盟最佳阵容，并在2022-23赛季当选大西区联盟年度最佳球员。雷霆在2024年通过交易得到他的第二轮选秀权。

谈到球队需要时，亚历山大说：“有人缺阵、我们需要更多得分？他会去做。如果需要更多防守，他也会去做。”戴格诺特则称赞米切尔与任何队友搭配都能打球的能力：“这是一种独特的技能，尤其对一个本该还在摸索自己的年轻球员来说。但他似乎很清楚自己是谁、在场上能做什么。”

戴格诺特也谈到了米切尔当年被低估的原因：他是比利时人，身体发育较晚，在加州大学圣塔芭芭拉分校待了较长时间，年龄也偏大。戴格诺特把功劳归于雷霆总经理普雷斯蒂，回忆2023-24赛季末普雷斯蒂曾对他说，圣塔芭芭拉有一个“有点不一样东西”的球员。

2024年夏天雷霆补进以赛亚·哈尔滕施泰因和亚历克斯·卡鲁索。当年9月戴格诺特观看了一场队内对抗赛，多次看到哈尔滕施泰因在圈顶接球后寻找米切尔做手递手配合——哈尔滕施泰因此前曾与克里斯·保罗和杰伦·布伦森打过同样的配合。戴格诺特说：“那是第一个信号，让我觉得好吧，如果他们认为他在这种没有固定结构的场合里真的很出色，那他们大概是对的。”

本文根据Sports Illustrated的报道《How Thunder’s Ajay Mitchell Evolved From Overlooked Prospect to Budding NBA Star》编译整理。查看原文