欧足联改制令欧冠联赛阶段失去悬念

2021年4月，12家欧洲豪门宣布脱离欧冠、组建欧洲超级联赛，这项封闭赛事无需资格赛、也不会降级。计划在数日内迅速破产，欧冠得以保留，但随后进行了根本性改制：从32队小组赛改为36队瑞士制联赛阶段。这一方案在欧超风波前就已酝酿，改革被认为意在安抚精英俱乐部。如今该赛制已进入第三个赛季。

旧小组赛并非完美。30年后它变得陈旧、可预测，强队常常提前锁定出线，无关痛痒的比赛屡见不鲜，冷门出局越来越少，赛事往往要到淘汰赛才真正活跃。但联赛阶段几乎没有解决这些问题，反而制造了新问题：仅淘汰12支球队就需要至少144场比赛，其中多数球队本就被认为会早早出局。

联赛阶段的容错空间极大。本菲卡上赛季8场输掉5场仍打进淘汰赛；2024/25赛季，巴黎圣日耳曼前5场只赢1场，最终排名第15，随后捧起奖杯。联赛阶段的排名还制造了直接比较的假象：各队面对的对手完全不同，赛程难度差异无法在积分榜上体现。

理论上，前24名即可延续欧战，但排名越高越有利：前8直接进入16强，第9至16名在淘汰赛附加赛次回合获得主场优势。然而前8的奖励是跳过一轮，这意味着在这项赛事中表现出色的最大激励竟是少踢比赛。

引入联赛阶段的主要目的是在早期制造更多重量级对话，这在旧赛制下相对少见。本赛季已出现皇家马德里对国际米兰、马德里竞技对曼联、曼城对巴黎圣日耳曼、巴黎圣日耳曼对巴塞罗那、拜仁慕尼黑对阿森纳等对阵。巴黎圣日耳曼以4比2先后击败曼城和巴萨，拜仁与阿森纳在安联球场2比2战平，首轮皇马2比1战胜国米，场面机会不少。

但原文认为，这些比赛远不如淘汰赛阶段同类对决扣人心弦。技术层面令人印象深刻，却因缺乏生死压力而让人麻木，意义被剥离；没有“这真的很重要”的感觉，欧洲豪门之间的碰面更像表演赛。问题在于，欧足联和欧洲精英俱乐部都满意新安排：比赛越多，各方收入越多；即便对上皇马或拜仁可能输掉几场，也几乎不会危及出线，毕竟击败萨巴赫、维京和布拉迪斯拉发斯拉夫人也能攒够积分。

欧冠淘汰赛仍是俱乐部足球的巅峰，令人难忘的对决会以联赛阶段无法做到的方式成为经典。原文称，进入16强后欧冠将重新成为必看赛事，但在此之前，欧洲最大的赛事显得异常无足轻重。

本文根据FourFourTwo的报道《Bigger but not better: Why UEFA have killed the early stages of the Champions League》编译整理。查看原文