利伯曼：坎宁安对克拉克的价值堪比哈利之于罗德曼

索菲·坎宁安在印第安纳狂热队的未来仍不确定，但名人堂成员南希·利伯曼认为，她的价值不能只靠数据来衡量。在周六播出的All The Smoke播客节目中，利伯曼把坎宁安对凯特琳·克拉克的重要性，比作杰克·哈利当年在丹尼斯·罗德曼身边扮演的角色。

“杰克·哈利在联盟里待了多少年？”利伯曼说，“因为他是罗德曼身边的伙伴和保护者。韦恩·格雷茨基也有护卫……你必须得有这样的人。你必须得有，我是说，这是一项充满身体对抗的运动。”利伯曼认为，每支成功球队都需要一名愿意在比赛变得激烈时保护球队招牌球星的球员，而坎宁安自加盟印第安纳以来就树立了克拉克场上保护者的名声。

最明显的例子之一出现在对阵康涅狄格太阳的比赛中。第三节杰西·谢尔顿戳到克拉克的眼睛后，坎宁安在比赛还剩46.1秒时把谢尔顿拉倒在地，被判二级恶意犯规并被驱逐出场。这次动作在全联盟引发讨论，也强化了许多狂热队球迷对坎宁安作为克拉克“篮球之外的头号守护者”的印象。坎宁安本人一直淡化“保镖”标签，但多次表示为队友出头让她感到自豪，她还暗示当身体对抗失控时，不稳定的判罚有时会迫使球员自己解决问题。

利伯曼并非唯一持这种看法的人。马特·巴恩斯和斯蒂芬·杰克逊都认同，大多数成功球队都需要一名“执行者”型球员。巴恩斯还以维克托·文班亚马为例，认为这位年轻超级球星经常遭到对手的身体对待，身边有这样一名队友会受益。

话题最终回到狂热队的休赛期。坎宁安的合同已经到期，印第安纳必须判断她的贡献是否值得一份新合同。本赛季她场均得到7.9分和2.3个篮板，同时从替补席提供空间拉开、老将领导和防守硬度。最终决定可能取决于球队对她比赛中那些不那么容易量化的方面给予多少价值。

时机尤其微妙，因为狂热队正处于新的管理层之下。在印第安纳首轮季后赛出局后，总裁凯利·克劳斯科普夫辞职，总经理安伯·考克斯也在数小时内被解职。球队随后聘请Excel Search and Advisory协助寻找下一任总经理，而该公司的母公司也代理凯特琳·克拉克。

新任高管将要在更严格的工资帽环境和新集体谈判协议下打造印第安纳的阵容。因此，关于坎宁安的决定可能成为狂热队新时代首批重要的阵容选择之一，下一任总经理必须判断她的投篮、老将存在感以及作为克拉克保护者的名声是否符合球队的长期规划。

本文根据EssentiallySports的报道《"You Have to Have Somebody": Sophie Cunningham's Value to Caitlin Clark Gets Dennis Rodman Comparison Amid Uncertain Fever Future》编译整理。查看原文